6 декабря 1812 император Александр I подписал Указ о создании в России отделения Библейского общества по образцу «Британского и зарубежного библейского общества».
Первые «Правила Общества» предполагали: «способствование к приведению в России в большее употребление Библий без всяких на оное примечаний и пояснений; обитателям Российского государства доставлять Библии на разных языках, за самые умеренные цены, а бедным без всякой платы; снабжать всякое христианское вероисповедание Библиями тех самых изданий, которые почитаются исправнейшими; доводить Библию до рук азиатских в России народов из магометан и язычников состоящих, каждому равномерно на его языке…»
Началась эта история в августе 1812, когда в Петербург прибыл представитель «Британского и зарубежного библейского общества» пастор Джон Патерсон. Он хотел получить разрешение напечатать в России Библию на финском языке для финских подданных Российской империи. Среди лиц, проявивших горячий интерес к делу, оказался князь Александр Голицын, личный друг Александра I. В прошлом Голицын относился к религии скептически, как многие вольнодум¬цы его поколения. Однако знакомство с Патерсоном возвратило Голицына к вере, и он, заинтересовавшись идеей распространения Библии на родном языке, устроил пастору свидание с государем.
Александр I не только разрешил открыть в России отделение Библейского общества для инославных подданных империи, но даже выразил желание, чтобы Библия была переведена и на русский язык. 6 декабря 1812 г. Александ подписал Указ о создании общества.
Месяц спустя 11 января 1813 состоялось первое собрание Библейского общества в доме у Голицына в Петербурге. На нем присутствовали представители всех основных христианских Церквей в России: Православную церковь представляли митр. Амвросий, архиепископ Серафим митрополит Филарет (Дроздов), Римско-католическую церковь в России — митрополит Станислав Сестренцевич-Богуш; Англиканскую церковь – пастор Питт, Лютеранскую церковь – пастор Сарептского братства Шейерль, Реформатскую церковь – пастор из Голландии Янсен.
Российское библейское общество изначально подчеркивало свой межконфессиональный характер. «Небесный союз веры и любви, – говорилось в отчете 1818 года, – учрежденный посредством библейских обществ в великом христианском семействе, открывает прекрасную зарю брачную для христиан и то время, когда будет един Пастырь и едино стадо, то есть когда будет одна божественная христианская религия во всех, различного образования, христианских исповеданиях»