13 декабря 1545 г. в итальянском городе Тренто (по-латински Tridentum) открылся съезд католических епископов, который считается отправной точкой Контрреформации – Тридентский собор.
Он считается одним из важнейших соборов в истории Католической церкви, так как он собрался с целью – унифицировать учение католической церкви и дать ответ движению Реформации. Протестантским теологам также предложили явиться на собор и изложить свои доводы, однако с условием – они будут иметь право голоса лишь в том случае, если вернутся в лоно Римско-католической церкви. От такого предложения протестанты, конечно, отказались и участия в соборе не принимали.
Тридентский собор продолжался с перерывами 18 лет – до 4 декабря 1563 года. Всего на соборе было принято 16 догматических постановлений, в результате было выработано официальное католическое учение о первородном грехе, оправдании, мессе и таинствах.
По решению Тридентского Собора было запрещено толковать Священное Писание вразрез с общим мнением Отцов Церкви. Римская церковь была признана матерью и владычицей всех прочих церквей, а посредничество церкви называлось необходимым условием спасения. Все это означало, что разрыв католицизма с протестантизмом был окончательным.
Во всех католических странах должно было быть принято Тридентское исповедание веры.