29 октября 1863 на международной конференции в Женеве (Швейцария) был основан Международный Красный Крест. Его возглавлил Анри Дюнан, бизнесмен, исповедующий христианские идеалы.
За четыре года до этого Анри Дюнан стал случайным свидетелем битвы при Сольферино между объединёнными войсками Франции, Пьемонта и Сардинии с одной стороны и австрийской армии с другой. Дюнана потрясли картины кровопролития и человеческих страданий. В местной церкви он немедленно организовал госпиталь, где стал оказывать раненым первую доврачебную помощь. Ему помогали все, кто только мог помочь. Женщины, бабушки, дедушки, дети и даже раненые солдаты, которые могли принести воды или сделать что-то подобное. После возвращения в Женеву Дюнан написал книгу «Воспоминание о битве при Сольферино» и решил сделать все возможное, чтобы в дальнейшем уменьшить страдания воинов.
Книга был принята с восторгом, после чего в феврале 1863 года благотворительная организация «Женевское общество благоденствия» сформировала комитет из пяти человек, перед которым была поставлена задача рассмотреть предложения Дюнана.
29 октября 1863 года была созвана международная конференция, на которой и был основан Красный Крест. В качестве эмблемы общества был выбран швейцарский флаг, но с цветовой инверсией – цвет красного поля здесь изменён на белый, а цвет белого креста — на красный.
Именно эта эмблема – Красный крест – впоследствии стала символом всякой медицинской помощи. Интересно, что изначально эта эмблема не имела религиозного смысла. Однако во время русско-турецкой войны 1877—1878 годов Османская империя отказалась ее использовать, заменив красным полумесяцем, поскольку красный крест вызывал ассоциации с крестоносцами.