3 июня 1162 Томас Беккет был посвящен в сан архиепископа Кентерберийского. В этом качестве он будет сильно раздражать своего бывшего друга короля Генриха II и в конце концов будет убит рыцарями Генриха прямо у алтаря Кентерберийского собора.
Когда в 1154 году королем Англии стал Генрих II, ему остро требовались союзники. Помощник архиепископа Теобальда Томас Бекет отлично подходил для этой роли, и король назначил его своим канцлером. Эта должность тогда не была особо значимой — под началом Бекета оказались всего два писца. Но вскоре его полномочия сильно расширились. С королём у Бекета завязались не только деловые, но и дружеские отношения. Монарх поручил Томасу воспитание своего сына Генриха Молодого. Канцлер оказался хорошим и внимательным педагогом. Английские хроники сохранили слова наследника, что Бекет выказывал ему больше отеческой любви за один день, чем родной отец за всю жизнь.
После смерти архиепископа Теобальда Генрих решил сделать главой католиков в Англии своего канцлера. Это вызвало яростное сопротивление британского духовенства: все понимали, что Бекет станет жёстким проводником королевской воли. Тем не менее 3 июня 1161 г. Томас Бекет принял постриг и стал главой церкви в Англии.
Но после принятия сана Бекет сильно переменился – он стал питаться только чёрствым хлебом, выкинул из дома всю мебель и стал ежедневно приглашать к столу по 30 нищих, причем собственноручно мыл им ноги и раздавал милостыню. Архиепископ вдруг стал народным святым: слухи о его чудесах стали распространяться уже при его жизни. Он предавал анафеме обидчиков крестьян и защищал церковную собственность. Это совсем не понравилось королю. Генрих объявил бывшего друга изменником и потребовал от верных ему епископов приговорить упрямца к смертной казни. Те колебались. Не дожидаясь их вердикта, опальный архиепископ покинул Англию. Однажды Генрих II воскликнул за обедом: «Неужели никто не избавит меня от этого мятежного попа?». Нашлись люди, которые восприняли эту жалобу как приказ.
В Рождество 1170 года, на вернувшегося в Англию Томаса Бекета прямо у алтаря Кентерберрийского собора, где он служил, напали четверо рыцарей. Со словами: «Я принимаю смерть во имя Господа и отдаю свою душу на суд Божией Церкви», архиепископ был убит. Рыцари бежали из храма сквозь поражённую святотатством толпу. Узнавший об убийстве король тут же заявил, что его неверно поняли и он вовсе не мечтал о смерти своего друга архиепископа.