28 мая 1941 г. Максимилиана Кóльбе, польского католического священника-францисканца, перевели в концлагерь в Освенциме. Здесь он будет казнен, добровольно пойдя на смерть ради незнакомого ему человека, узнав, что у того есть семья. 40 лет спустя (в 1982 г) Папа Иоанн Павел II причислил Максимилиана Кольбе к лику святых как мученика, объявив его «святым покровителем нашего трудного века».
Кольбе родился в 1894 году в польском городе Здуньская-Воля, находившемся тогда на территории Российской империи. В 15 лет вместе со старшим братом Максимилиан решил вступить во францисканский орден, после чего братья нелегально перебрались через русско-австрийскую границу и поступили во францисканскую предсеминарию, находившуюся во Львове. В 1918 году Кольбе был рукоположен во священника, а ещё через год вернулся в теперь уже независимую Польшу, где принялся активно проповедовать, а затем основал монастырь «Непокалянув», который вел большую евангелизационную работу – одних газет и журналов в монастыре ежемесячно издавалось до миллиона экземпляров. В 1930-х годах Максимилиан Кольбе совершил ряд миссионерских путешествий в Китай и Японию, где также основал монастырь.
После того, как Германия напала на Польшу, большинство монахов покинули Непокалянув, но не Кольбе. Монастырь стал прибежищем для тысяч беженцев, в том числе для 2000 евреев, которых Кольбе прятал от нацистов. Под его руководством заработала нелегальная радиостанция, в передачах которой разоблачались зверства оккупантов. В 1941 году Максимилиан Кольбе был арестован гестапо и заключён в варшавскую тюрьму Павяк. А 28 мая того же года его перевели в Освенцим, где он стал заключённым номер 16670. Но даже там Максимилиан продолжал свою пастырскую деятельность — утешал, крестил, исповедовал.
После исчезновения из лагеря одного заключенного, для устрашения остальных были отобраны 10 смертников, среди них оказался польский сержант Франти́шек Гаёвни́чек, который заплакал, говоря: «Неужели я больше не увижу жену и детей? Что же теперь с ними будет?» И тогда Кольбе вышел из строя и предложил занять его место в числе смертников.
10 октября 1982 года Папа Иоанн Павел II в присутствии Франтишека Гаёвничека, в торжественной обстановке под аплодисменты 200 000 верующих, официально причислил Максимилиана Кольбе к лику святых мучеников. Он стал одним из десяти мучеников XX века, в честь которых в Вестминстерском аббатстве в Лондоне были воздвигнуты статуи.