20 сентября 1378 г. начался Великий раскол (или Великая схизма) в Римско-католической церкви.
«Великим расколом» называют не только разделение на католическую и православную церкви, это так же почти 40-летний период в истории папства с 1378 по 1417 год, началом которому послужило избрание на папский престол одновременно двух пап – Урбана VI и Клемента VII.
После смерти Папы Григория XI в 1378 году, кардиналы в Риме избрали папой Урбана VI. Но французские кардиналы отказались ему подчиняться и объявили, что он душевнобольной. Выборы Урбана были объявлены незаконными и недействительными, как совершенные под давлением римской толпы.
20 сентября 1378 года кардиналы собрались на выборы нового Папы Римского на неаполитанской территории в Фонди, – именно там «альтернативным» Папой был избран кардинал-француз Роберт Женевский, принявший имя Климента VII.
Почти сразу оба Папы занялись активным упрочением своих позиций. Вскоре последовали взаимные анафемы. Тем самым церковный раскол стал свершившимся фактом. У церкви появилось две главы – двое Пап, две курии, и соответственно поступающие из Рима и Авиньона в равной степени претендующие на свою законность назначения, противоречащие друг другу постановления, налагаемые и той и другой стороной налоги – все это создавало анархию в управлении церковью.
Схватка двух Пап завершилась бесславной вооруженной борьбой в Италии. В этой обстановке блюстителями порядка стали светские князья. Тем самым соперничающие Папы представили возможность государству встать над церковью.