15 сентября 1254 в семье венецианского купца Никколо Поло, которая занималась торговлей ювелирными изделиями и пряностями, родился мальчик, которого назвали Марко- в будущем знаменитый на весь мир путешественник Марко Поло.
Отец Марко – Никколо, также предпринял путешествие на восток, вместе со своим братом, он дошел до Пекина, был принят ханом Хубилаем, который, по словам братьев, попросил их передать послание папе римскому с просьбой прислать ему масла с гробницы Христа в Иерусалиме и проповедников христианства. В 1271 году, когда Марко было 17 лет, он вместе с отцом отправился в Иерусалим исполнять поручение хана. Мо-рским путём они добрались до юго-восточного побережья Малой Азии и далее по су¬ше проехали че¬рез Армянское нагорье, Ме¬со¬по¬та¬мию, Иранское нагорье, Памир и Каш¬га¬рию, и до¬стигли Ки¬тая, где жили несколько лет. Впоследствии Марко Поло представил захватывающую историю своего путешествия по Азии в знаменитой «Книге о разнообразии мира», которая служит ценным источником знаний по географии, этнографии и истории
Армении, Ирана, Китая, Казахстана, Монголии, Индии, и других стран в средние века. Эта книга оказала значительное влияние на мореплавателей, картографов, писателей последующих веков[4]. В частности, она была на корабле Христофора Колумба во время его поиска маршрута в Индию; по подсчётам исследователей, Колумб сделал на ней 70 пометок[5].
Несмотря на устоявшийся миф, Марко Поло не был единственным европейцем, посетившим в 13 веке Китай, одновременно с ним здесь в это время находился, например, Джованни Монтекорвино, францисканский миссионер и первый в истории Архиепископ пекинский.
Благодаря Марко Поло широкому кругу европейцев стало известно о бумажных деньгах, саговой пальме и черных камнях, которые горят. Информация о местонахождении пряностей, ценившихся на вес золота, способствовало вовлечению европейцев в торговлю ими, ликвидации торговой монополии арабских купцов и последующему переделу мира.