25 августа 1609 – Галилео Галилей продемонстрировал свой первый телескоп.
Свои открытия с телескопом Галилей описал в сочинении «Звёздный вестник», который имел сенсационный успех по всей Европе, даже коронованные особы спешили заказать себе телескоп. Несколько телескопов Галилей подарил Венецианскому сенату, который в знак благодарности назначил его пожизненным профессором с окладом в тысячу флоринов. Наступает всеобщее признание. Галилей становится самым знаменитым учёным Европы, в его честь сочиняются оды, где он сравнивается с Колумбом.
При этом росла и оппозиция ученому. Особенно возмущала недоброжелателей Галилея его пропаганда гелиоцентрической системы мира, поскольку, по их мнению, вращение Земли вокруг Солнца противоречило текстам Псалмов, Экклезиаста и эпизоду из «Книги Иисуса Навина», где говорится о неподвижности Земли и движении Солнца. Ничего не опасаясь, Галилей, в ореоле своей славы, решил отправиться в Рим, чтобы убедить Папу, что гелиоцентризм вполне совместим с католицизмом. Он был принят хорошо, избран шестым членом научной «Академии деи Линчеи» и продемонстрировал Папе и кардиналам свой телескоп. Кардиналы создали целую комиссию для выяснения вопроса, не грешно ли смотреть на небо в трубу, но пришли к выводу, что это позволительно.
Но осмотрительность Галилея дала сбой и вскоре римская инквизиция завела первое дело против него по обвинению в ереси. В 1615 г одиннадцать квалификаторов (экспертов инквизиции) официально определили гелиоцентризм как опасную ересь.
Тем не менее, процесс над Галилео Галилеем состоялся значительно позже – в 1633 г, как считают исследователи, к нему были даже применены пытки. Галилей был вынужден отречься от своей теории о вращении земли вокруг солнца. Он провёл остаток жизни под домашним арестом и под постоянным надзором инквизиции.
Инквизиция следила за пленником до конца его жизни; даже при кончине Галилея присутствовали два её представителя. Все его печатные работы подлежали особо тщательной цензуре. При этом, в протестантской Голландии издание трудов Галилея продолжалось.