12 мая 1820 года родилась Флоренс Найтингейл, которую часто называют «леди со светильником».
Родилась Флоренс Найтингейл во Флоренции в богатой аристократической семье и получила блестящее образование: она знала древнегреческий, латинский, французский, немецкий и итальянский языки. Но своё главное предназначение она видела в избавлении людей от болезней и страданий. В 20 лет Флоренс решила стать сестрой милосердия, но родители и близкие были категорически против такого решения – профессия сиделки в Англии пользовалась тогда дурной славой. Но Флоренс была поистине счастлива, получив возможность посещать больных в течение нескольких месяцев в 1846 году, изучая организацию сестринского дела во время путешествий по Италии, Египту, Греции. В 1850 году посетила Институт диаконис в Кайзерверте (Германия) и это стало поворотным моментом в её жизни. В октябре 1854 года, в период Крымской войны, Флоренс вместе с 38 помощницами, среди которых были монахини и сёстры милосердия, отправилась в полевые госпитали сначала в район Стамбула, а затем в Крым. Благодаря тому, что Флоренс последовательно проводила в жизнь принципы санитарии и ухода за ранеными, менее чем за шесть месяцев смертность в лазаретах снизилась с 42 до 2%.
В 1856 году Флоренс на собственные средства поставила на высокой горе в Крыму над Балаклавой большой крест из белого мрамора в память о солдатах, врачах и медсёстрах, погибших в Крымской войне.
Крымская война сделала Флоренс национальной героиней. Вернувшиеся с фронта солдаты рассказывали о ней легенды, называя её «леди со светильником», потому что по ночам с лампой в руках она всегда, как добрый светлый ангел, сама обходила палаты с больными.
В 1912 году Лига Международного Красного Креста и Красного полумесяца учредила медаль имени Флоренс Найтингейл – самую почётную и высшую награду для сестёр милосердия во всём мире.
А день рождения Флоренс Найтингейл – 12 мая – стал отмечаться как Международный день медицинской сестры.