29 апреля 1988 года в присутствии репортёров со всего мира в Екатерининском зале Кремля состоялась встреча Михаила Горбачёва с патриархом Пименом и постоянными членами Синода РПЦ с «в связи с 1000-летием введения христианства на Руси». Эта встреча стала первой в ряду мероприятий, посвященных этому событию.
Подготовка к празднованию Тысячелетия крещения Руси началась 23 декабря 1980 года, когда Священный синод Московского патриархата образовал Юбилейную комиссию под председательством патриарха Пимена. Первоначально предполагалось, что юбилей Крещения Руси будет строго внутренним церковным торжеством, но как вспоминал митрополит Ювеналий (Поярков), событие «Сразу же получило „живой отклик“ в атеистической прессе» Появились статьи: „А что будет праздновать Русская церковь“? „А было ли Крещение Руси“? „А был ли вообще Христос?“ и так далее».
После того, как главой советского государства стал Михаил Горбачев, начался пересмотр государственной политики в отношении религии и прав верующих: в СМИ стали появляться материалы о репрессиях в СССР, о Русской Церкви как хранительнице народной культуры и духовности, о судьбе Храма Христа Спасителя и других уничтоженных святынях.
29 апреля 1988 года на встрече с иерархами церкви в Кремле Горбачёв назвал Крещение Руси «знаменательной вехой» в истории страны и отметил, что благодаря Перестройке стало возможным более активное участие религиозных деятелей в жизни общества. В ответ на это патриарх Пимен назвал Горбачева «провозвестником нового политического мышления», выразил ему искреннюю благодарность и благословил Горбачёва на продолжение начатых дел. Данная встреча послужила сигналом для партийных и советских органов, дозволяющим освещение празднования Юбилея как общенационального мероприятия. Основные юбилейные торжества прошли с 5 по 12 июня 1988 года в Загорске и Москве.