22 апреля 1934 г. пять тысяч пасторов и мирян собрались в немецком городе Ульме, где составили заявление об образовании «Исповедующей церкви», которая при толковании Священного Писания не опирается на нацистские расовые теории и пропаганду.
Годом ранее нацистский режим вынудил все протестантские церкви Германии слиться в одну Немецкую евангелическую церковь, которая должна была поддерживать нацистскую идеологию. Во главе нового церковного образования оказались активисты движения Немецких христиан, поддерживавших Гитлера ещё до его прихода к власти.
Церковная оппозиция была вынуждена уйти в подполье и для координации своих действий создала в сентябре того же года Пасторский Союз, который ратифицировал декларацию, автором которой был Карл Барт. Основной мыслью декларации было, что Церковь в Германии не является средством проведения нацистских идей, но существует только ради проповеди Христа.
Некоторые члены Исповедующей церкви участвовали в различных формах сопротивления, особенно в деле укрывания евреев от нацистского режима.
Сопротивление режиму вызывало недовольство у нацистской верхушки. В результате некоторые лидеры Исповедующей церкви (Мартин Нимёллер, Дитрих Бонхёффер и другие) были отправлены в концентрационные лагеря, где часть из них погибла.