17 августа 1948 г. Мать Тереза покинула обитель Лорето, чтобы служить беднейшим из Калькутты.
В 1929 году простая албанская девушка Агнесса Гонджа Бояджиу, окончив в Ирландии миссионерские курсы, направилась служить в Индию. Еще через 2 года Агнесса приняла постриг и взяла себе имя Тереза в честь французской монахини-кармелитки Терезы из Лизье, известной своей добротой и милосердием.
Монастырь Лореток, где служила Тереза, позволял вести уединенный образ жизни, однако находился вблизи калькуттских трущоб. Однажды, во время поездки в приют Дарджилинга в 1946 году монахиня ощутила настоятельный призыв свыше, говоривший ей выйти за стены монастыря. Прошло еще 2 года прежде чем в 1948 году 17 августа мать Тереза покинула обитель. Позже она вспоминала: «Я должна была покинуть монастырь и жить среди бедных, помогая им».
Своим самоотверженным милосердием Тереза снискала широкую известность, сначала в Калькутте, а затем и за ее пределами. На поступающие на ее имя пожертвования вскоре она смогла открыть приют для брошенных детей, лепрозорий, дом престарелых и мастерскую для безработных. Через 10 лет работы в Калькутте, Тереза получила разрешение открывать миссии в других местах.
В 1964 году монахиня получила премию имени Джавахарлала Неру, два года спустя – Ватиканскую премию Мира, а в 1979-м стала Нобелевским лауреатом.