12 августа 1859 молодой пресвитерианский миссионер, выпускник Принстона, Ашбел Грин Симонтон высадился в Бразилии в порту Рио-де-Жанейро.
«Чего могут достичь один или два миссионера в стране размером с Соединенные Штаты? Работа эта безнадежна, если совершать ее лишь силой простой человеческой воли, и те, кто берутся за нее, должны либо найти поддержку, опираясь на силу Божью, либо отчаяться» – утверждал Симонтон. Но за семь лет, проведенных в Бразилии, с Божьей помощью Симонтон действительно добился многого. Он основал множество церквей, в том числе первую пресвитерианскую церковь в Рио-де-Жанейро. Открыл первую в Бразилии воскресную школу, воспитал плеяду священников из числа коренных народов, основал семинарию и начал выпуск церковной газеты.
Чтобы служить более эффективно, Симонтон перебрался в центр Рио-де-Жанейро, где в тот момент бушевала вспышка малярии. друзья умоляли его не ехать, но на это он возразил, что, если иностранные купцы живут там лишь для того, чтобы заработать денег, он тем более должен быть готов поступить так же, чтобы завоевать души.
Симонтон заразился желтой лихорадкой и умер в возрасте тридцати четырех лет, тем не менее оставив после себя жизнеспособную церковь и став основателем пресвитерианского направления протестантизма в Бразилии.